Nevét Árpád fejedelem egyek unokájáról, Tevelről kapta, aki ezen a terülteten foglalt szállást. Az oklevelekben először 1180 körül jelent meg Tuel néven, majd 1373-ban Adastewyl néven. A falu évszázadokon keresztül két részre vált: a kisnemesek által lakott részt Kistevelnek vagy Tevelnek nevezték, a parasztok által lakott részt pedig Nagytevelnek hívták. Nevezték a falut Nemestevelnek is. A szomszédos Nagytevel községtől - mely túlnyomóan német lakosságú - való megkülönböztetésül egy időben Magyartevel volt a falu neve. A 18. század végén a reformátusok nyilvános vallásgyakorlásának tiltása ideján a pápai református kollégium ide költözött.